二十四节气之秋分

秋分（Autumnal equinox），是二十四节气中的第十六个节气。秋分在每年公历的9月22日或23日，此时太阳到达黄经180度。其有两个方面的意思：一是太阳直射地球赤道，因此这一天的24小时昼夜均分，各12小时；全球无极昼极夜现象。秋分之后，北极附近极夜范围渐大，南极附近极登范围渐大。二是按我国古代以立春、立夏、立秋，立冬为四季开始的季节划分法，秋分这天正好在秋季90天的中间，平分了秋季。
秋分过后，太阳直射点继续由赤道向南半球推移，北半球各地开始昼短夜长，即一天之内白昼开始短于黑夜；南半球相反。故秋分也称降分。而在南北两极，秋分这一天，太阳整日都在地平线上。此后，随着太阳直射点的继续南移，北极附近开始为期6个月的极夜，范围逐渐扩大再缩小；南极附近开始为期6个月的极昼，范围逐渐扩大再缩小。
2018年6月21日，国务院关于同意设立“中国农民丰收节”的批复发布，同意自2018年起，将每年秋分设立为“中国农民丰收节”。

古籍《月令七十二候集解》：“八月中……解见春分”。《春秋繁露·阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”我国古代将秋分分为三候：“一候雷始收声；二候蛰虫坯户；三候水始涸”。古人认为雷是因为阳气盛而发声，秋分后阴气开始旺盛，所以不再打雷了。
按农历来讲，“立秋”是秋季的开始，到“霜降”为秋季终止，而“秋分”正好是从立秋到霜降90天的一半。秋分时节，我国长江流域及其以北的广大地区，均先后进入了秋季，日平均气温都降到了22℃以下。北方冷气团开始具有一定的势力，大部分地区雨季刚刚结束，凉风习习，碧空万里，风和日丽，秋高气爽，丹桂飘香，蟹肥菊黄，秋分是美好宜人的时节。也是农业生产上重要的节气，秋分后太阳直射点移至南半球，北半球得到的太阳辐射越来越少，而地面散失的热量却较多，气温降低的速度明显加快。
农谚说：“一场秋雨一场寒”，“白露秋分夜，一夜冷一夜”。“八月雁门开，雁儿脚下带霜来”，东北地区降温早的年份，秋分见霜已不足为奇。秋分这天，太阳位于黄经180度，阳光几乎直射赤道，全球绝大部分地区昼夜几乎等长。这时，南方地区候温普遍降至22℃以下，进入了凉爽的秋季。“一场秋雨一场寒”。一股股南下的冷空气，与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次降雨，气温也一次次下降。在西北高原北部，日最低气温降到0℃以下，已经可见到漫天絮飞舞、大地素裹银装的壮丽雪景。南方地区和凉山州秋多绵雨，湿害严重，对秋收、秋耕和秋种影响颇大。要抢晴收晒，理墒防渍，抓好“三秋”生产的质量和进度。同时，还要充分利用秋季阴雨寡照、土壤墒情较好的气象条件，不失时机地大搞植树造林，努力提高树苗成活率。
白露之后十五天，斗柄指酉为秋分。此时太阳运行到黄经一百八十度，太阳自北向南，直射到赤道上，南北两个半球昼夜均分，此时又正当秋半，因此称为秋分。

秋分立秋社
古人立社，原本是为了春天祈祷农事顺利举行的祭祀，后来倡导“春祈秋报”的做法，于是在秋分节气之际又设立秋社，如同拔楔最初只有上巳节(三月三日)的春楔，如兰亭曲水流筋等，后来春秋两季的佳日，都借以举行游戏活动，于是又有了秋楔。大概民间认为春季农事即将开始，祭祀可以祈祷农事顺利，而秋季耕作结束，便应以举行祭赛来表达感恩之情。

唐代以来，秋社的日期，各地都不相同。如安徽贵池在八月上旬，重庆万县以八月十五日为秋社，江苏通州在九月九日，湖北监利在八月初一，而其他各县，或者在八月二日，或者在九月九日，或者在十月一日，都不一样。一般来说，秋社都取立秋后的第五个戊日，大约在农历八月秋分前后。各地谚语有按照秋分日在社前还是社后，来占卜年景的丰歉的。如福建建阳的农谚:“秋分在社前，斗米换斗钱;秋分在社后，斗米换斗豆。”江苏松江的农谚:“分了社，白米遍天下;社了分，白米如锦墩。”无论秋社在何时，每逢此时，人们都要祭祀先农，并举行各种娱乐活动。

秋分食新
秋收时，农家割新稻，一般称之为开稻门，凡是初次所做的新米饭，都要先祭献过祖宗和土地之神，然后招集家人，共同食用，称之为食新或者献新。考究的人，还会选择吉日，焚香设酒以祭献。有些地区的少数民族也是这样。四川省西部和西藏自治区东部的少数民族尝新多在六月二十四日，以荞麦成熟作为尝新之日;而冕宁、越雟一带，则在七月十五，以稻米成熟之期为尝新。遇到闰月，应提前一个月。尝新之日，采收新荞麦或者新米制成米饭，另用当年的母鸡一只，富裕人家还要宰羊，祭献在祖灵之前，以示珍视米谷，报答恩德，绝不忘本。

秋分走社
农家以土地为其唯一的资源。没有土地.就没有农业，而且人口稀疏，住所固定，环聚一处，守望相助，彼此之间的感情极其深厚。乡邻之间的关系异常亲密，有时因为农事上的关系，如耕地整理，病虫害的驱除与预防等，都不得不互帮互助，协力完成。

秋社之时，一年的辛劳，已经得到回报，彼此愉快的心情无以复加，因此男女走社，总是要比春社还要盛大。各家经常拿出最丰收的土产食品招待客人，以相互展示夸耀，如此也促进了人们的进取之心。有民谚道:“鸡豚秋社，芋栗园收，李四张三，来而便留。”

秋分投壶
投壶是古代秋分节气期间宾主宴饮时盛行的游戏。方法是:设一壶，使宾主依次向壶内投矢，胜者倒酒给败者喝，大致与乡射相同。所不同的是，投壶用手掷，不是以弓射。投掷的是标而不是箭，命中的是壶而不是靶。

投壶技巧娴熟的，往往心手相应.如:“王胡闭目投壶，贺徽隔着障碍投壶，石崇家妓隔着屏风相投，薛奋惑背坐反投却无所不中。”投壶的花样繁多，其名称种类有春睡、听琴、倒擂、卷帘、雁衔、芦翻、蝴蜂等项，不下三十余种。明代西北各省，一般又有天壶，高八尺有余，宾主都坐在地上，仰面投掷。宋代吕大临的《礼记传》中记载:“投壶，射之细也。燕饮有射以乐宾，以习容而讲艺也。或庭之修广，不足以张侯置鸽:宾客之众，不足以备弓比藕，则用是礼也。虽弧矢之事不能行，而比礼比乐，志正体直，所以观德者犹在，此先王所以不废也。”

秋分忌房事
秋季是一年中收敛的季节，气候虽然比较温和，然而夏季的种种病因，往往到了秋凉时表现得更加严重。有陈年疾病或者身体虚弱的，尤其容易复发，或者感到疲劳。故而在秋分之日，一定要好好休养，禁戒房事及剧烈活动。

秋分祭月
自古以来，秋分就是传统的“祭月节”。据史书记载，早在周朝，古代皇帝就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所叫做日坛、月坛、天坛、地坛。分设在东西南北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的处所。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭拜月亮。《宋史》上说：“秋分之时，昼夜平分，太阳当午而阴魄已生，遂行夕拜之祭。”
这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所推崇，随着社会的开放。也慢慢影响到民间。古语有“春祭日，秋祭月”之说。以前，秋分节气是传统的“祭月节”。古时只有秋分的活动，却没有中秋节。如今，秋分“祭月节”已演化为中秋节了。据考证，最初“祭月节”是定在“秋分”这一天，但由于秋分在农历八月里并且不是固定的，因而这一天也就不一定都有圆月。祭月节的主角是月亮，如果没有圆月亮，节日也就失去了意义。所以，为避免祭月节无明月的尴尬状况，人们就把“祭月节”由“秋分”改在了中秋。中秋之时，正是满月之期，如果天气状况良好，总能看到夜空中挂着一轮明月，赏月情趣自然大增。
据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。时光茬蒋，岁月流逝，随着社会的发展，祭月的习俗由上层贵族流传到了民间。