古代死刑的判定和执行是怎样的？

文/令史

南宋著名法医学家宋慈在他的《洗冤集录》中一开头便以"狱事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於检验"来阐述刑狱之重。所谓大辟， 即泛指一切死刑。所以古代对于死刑的判定和执行都相当严谨。

1.死刑的判定

由于死刑的严厉性和它的不可挽回性，凡属法制文明的国度，对死刑的适用都极为慎重。在现代中国，最高人民法院拥有死刑复核权。但其实在古代，就已经有死刑复核制度了。

古代死刑复核制度包括死刑复核和死刑复奏。死刑复核是指对那些拟判定为死刑的案件，先由国家有关部门复查，然后，在最终定判之前报请皇帝裁定。而死刑复奏则是指对已判定死刑的案件，在行刑之前必须再次奏请皇帝进行核准。

中国古代死刑复核制度确立于北魏，定型于隋唐，完善于明清。在汉代，死刑复核制度处于萌芽阶段，是皇帝为了慎重决定高官的生死才出现的。只有年薪二千石以上的官吏，处死前才需要皇帝复核。

因此，汉代的死刑复核制度，只适用于小范围内，仅是对部分案件进行复核，并没在全国范围内对所有死刑案件都普遍适用。在汉代，死刑能否得到复核，需要看官员的品级。

魏晋南北朝，死刑复核制逐步确立。《魏书》记载："当死者，部案奏闻。以死不可复生，俱监官不能平，狱成皆呈，帝亲临问，无异辞怨言乃绝之。诸州国之大辟，皆先漱报，乃施行。"

到隋朝时，死刑三复奏制度才正式确立，刑前要三次奏请皇帝。因每起死刑案件要复奏三次，故称"三复奏"。

《隋书·刑法志》载："开皇十五制：死罪者，三奏而后决。"即通过三次奏请才能决定是否最终处以死刑。

到唐朝时，唐太宗完善了这一制度，规定了"三复奏"和"五复奏"两种，即地方的死刑案件适用"三复奏"，京师的死刑案件适用"五复奏"。司法官员不奏而擅刑者，要受刑事处罚。

《唐六典·刑部》记载，对刑杀之人，死前一天允许复奏两次，执行死刑当日仍可复奏一次，尽量避免错杀无辜。

后来，唐太宗为了避免错杀人，又将行刑前的"三复奏"更改为"五复奏"，即决前一天两复奏，决日当天三复奏。但因古代交通不够发达，地方离京城远近不一，都实施"五复奏"不太现实，于是唐太宗又规定地方适用三复奏，京师实行五复奏。

但对犯有"恶逆"(即殴及谋杀祖父母、父母，杀姑、兄姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母)者，以及身为贱民的部曲、奴婢犯杀主人罪者，则实行一复奏后，就可动用死刑。唐朝确立的死刑复核制度，一直为后来的历朝历代所用。

宋元时期，死刑仍需经中央有关部门统一核准。《元史·刑法志》记载，"及中原略定，州县长吏，生杀任性，甚至没人妻女。耶律楚材奏请：'囚当大劈必待报，违者论死。'从之。"

明清时期的死刑，不管是立决还是秋后处决，都要经过中央司法机关和皇帝的审核批准。对于立决的死刑案件，一般先经刑部审定，都察院参核，再送大理寺审允，而后三法司会奏皇帝最后核准。

对于秋后处决的死刑案件，明朝建立了朝审制度加以审核。朝审是天顺二年下诏，三年开始实行，且从此"永为定例"，"每岁霜降后"进行，"历朝遵行"，所以史称"朝审始于天顺三年"，成为对秋后处决重囚法定的每年必行的制度。

清朝在明代的基础上实行秋审和朝审两种复核制度，凡斩监候和绞监候的案件，都要经过秋审、朝审。秋审是审核地方各省所判的监候案件，朝审是审核刑部所判的监候案件。

2."秋后处决"的来由

所谓的秋后，是指秋分以后，立春之前。《唐六典·刑部》中就有明文规定，"每岁立春后至秋分，不得决死刑"。除此之外，二十四节气日，皇帝寿辰等重要日子，也不能处决死刑犯。

而之所以选择秋后算账，主要是与古人的自然神权观念有关，即人的行为要顺应天意。而秋冬两季是树木凋零的季节，此时行刑才能顺应自然界"肃杀"的意味。皇帝贵为天子，行事更要顺应天时，所以处决犯人也要避开重要的天时。

秋冬行刑制度最早起源于周朝。《周礼·秋官》中记载刑杀必须选择适合的日期，而《礼记·月令》中就确定了最理想的刑杀时间，即孟秋、仲秋、季秋三月。

而明确提出"秋后处决"这一理论的是西汉的董仲舒。当时正值汉武帝执政，汉武帝急需一个思想来给"君权神授"披上合法的外衣，而董仲舒的"天人感应"和"五行学说"正好应运而生，从此之后二千多年的封建社会都采纳"秋后处决"这一做法。

3."午时三刻"的讲究

在古装剧中，我们经常能够看到这样一句台词，"午时三刻已到，行刑"！那么，行刑为什么要选在午时三刻呢？这又有什么讲究呢？

午时三刻即中午十二点左右，此时地面阴影最短。古人认为，此时阳气最盛，阴气即时消散。

而中国自古以来的阴阳学说认为，活人为阳，死人为阴，人间是为阳间，地府是为阴间，而杀人问斩，乃是行阴气之事，故而人们担心犯人死了后会变成恶鬼，来纠缠行刑者。

另一方面，对于罪大恶极的死刑犯，用最旺盛的阳气压制，让他连鬼也做不得，以示严惩。于是才选择在午时三刻，阳气最重的时候行刑，因为再厉害的鬼也不可能在阳气极胜的情况下逞凶斗狠，只会灰飞烟灭。

所以，细究古人对死刑的讲究，体现的不仅仅是律法，更是古人对自然和生命的思考。