为什么说符是道法的核心？

符既种类繁多，可书于一切材料，则其施用之法也不拘一格，不限一式。在道法的历史上，常用的方式有服符，贴符（包括直接书于法器等），焚符三种。

服符，又可分为服食与佩带两种。服字，本有此二义。服食符历代也有变化。历史上曾经有过直接将符吞服的做法。《世说新语》卷下之上《术解》:“郗愔信道甚精勤，常患腹内恶诸医不可疗。闻于法开有名，往迎之。既来，便脉云:‘君侯所患正是精进太过所致耳。’合一剂汤，与之一服，即大下，去数段许纸如拳大，剖看乃先所服符也。”吞服过量，欲速而不达反而致病。大多数的服符，乃取符灰冲水或对水画符造成符水饮之。初期道教的符水治病应取此法。后世的方法，也有直接画符于食品上的。如以虎骨调朱砂书去疟符于云片糕上，与病人食用。至于佩符，使用极为普遍。最著名者莫过于护身符。正一道士自入道之始便受有护身符，随身携带，符上书“本命神将，本命星君，常垂阴佑，卫护身形”，可以看出服符的用意。至于在科仪中法师本人服符或将符与病人等佩带，也很普遍。

贴符和置符。将书好的符粘贴于必须召集神将之处，或有灾变怪异出现之处。贴或置的目的在于安镇。比较常见的，是用纸绘的符镇贴。如敦煌卷子中有专用于家宅的“护宅神历卷”，包括各类贴于门、户、室乃至地窖口的符。各大法中更都有系统的用于镇贴的符，其变格有直接画于该用符的地方，或以符镌刻在相应位置、方所、器物。镌刻之后可以长久保存，反复使用。比如各类法器，大多镌有符。天蓬法中常用尺，云此尺“指山山裂，指海海竭，久久护持，神无不利”，尺上便有符敕。在造尺时又用召护尺神王符，召神王来入神尺中。雷法中令牌例镌有雷篆，清微令牌镌有清微令符形。唐代以灵宝派的《元始灵书中篇》又称《诸天内音》符书刻石，先用于迁神仪，又用于镇墓。

焚符。焚符是用符的重要方式，服、贴可以由法师主持，也多由信士自己执行，而焚符一般都由法师亲自或指导助手执行。焚符，不是将符毁灭完事，而是要让符上神将去执行命令，或直接造成符对外物的感应。以焚烧某种祭品、信物沟通人神的做法由来已久。古代祭祀仪式中有燎、燔、烟、柴等法，都是企求焚烧后的气息，馨香达于神明，转致祭祀者的愿望、祈求。后来，这些祭法中发展出专用的香，道门称为信香，认为其烟可以通真达灵。焚符之法不必与祭法相同，但其用意相通。焚符的结果，据说即是让符上的神将现身，且派他们去执行诸如通报消息，传递章奏，召摄亡灵，抓妖捉鬼，等等。符被焚后，下次再用，可以再绘。

道教的法术，十分繁杂，举其大类、有祈禳、考召、杀伐（收捉邪魅凶神）、治病、变化、隐、济度幽魂。每一类中又可分成若干小类。凡患灾、患病问题较小，那么只要用符镇贴或吞、佩即可。但问题较大，则须请法师举行仪式。主持道法仪式称为行持。考各类法术，为符、咒、诀、步以及各类法器依一定程序的综合运用，其中符的作用常重于其他因素。在大多数情形下，施法常以符为中心，以其他方法、手段配合之。

道法用符，范围十分广泛，具体施行，繁简不一。这儿只举一隅，读者可以举一反三。

施法需要结法坛。法坛四周，须用镇坛符。需要树幡。幡上例有符文。需用令牌、天蓬尺、元帅帝钟等法器，法器上亦例有符。这些上面俱已述及，可以不赘。道法中常须拜章奏。章奏封时常要盖上符文，或发符遣将捧送天庭。《灵宝无量度人上经大法》卷四解释章奏所以能即时上达，“盖缘得三天合同太上符契，自然更无邀阻”。《上清五元玉册九灵飞步章奏秘法》载章奏用符二十余幅，有些系法师佩带及镇坛之用，有些用于章奏的熏、裹、发放及护持。其中包括《三元朝元符》、《升度罡风符》、《通天升真大券》、《上章飞神符》、《通真达灵符》、《开天门符》等名目，可以想见系考虑到神将（法师元神）上章时须得有上天资格，有穿破刚风（裹地托天的劲风，凡人无法穿越），叩开天门的能耐。

在祈祷的法事中，须发符遣将，或将章奏送达天庭，或直接受令去救治灾难。例如神霄派的《神府祈雨秘法》，用《兴云布雨符》、《倒海符》、《镇海符》、《九龙符》、《召龙符》等。结坛后，祀神发符，便以钱马酒果祭雷神。做法时先开天门:“万神助云，天丁助力，鬼涉江湖，为吾保日。三将换宫，诸神急出。天地粟粟，日月暗暗，流星赶退，群魔真见，吾文直日，急急如上帝律令！”右用左手亥诀念七遍。将皂旗向天门摇动摆撼，立下剑尖划地，喷洒七喷，次结天门印直上朝天门，吹一声，然后念《开门咒》要风雨上可各念七遍。

接着发《兴云布雨符》，发时要念咒:“五方五帝，五龙之君。上方行令，布雨兴云。天魔李靖，地魔杨卿，五丁都部，天元应龙，同共行云。急急如上帝律令。”也可用《倒海符》，符用生铁打板朱书于一面或两面，投入被认为有龙所在的河中。投符时须步罡，手掐五雷诀，口诵遣符咒:“六丁六甲，五雷将吏，风伯雨师，雷部圣众，久愆雨泽，愿赐救护。天符一到，普济焦枯。急急如上帝律令。”认为如此投其符，“使雨立致”。

道法的一大类是收妖邪，因为多要调动天将神兵赴降，故多称杀伐。具体说法，有捉妖、收邪、伐庙（讨伐邪神占据的古旧庙宇）、封山（封镇有精鬼的山陵）、破洞（攻破妖精巢穴）等名目。这些科仪中也常驻用符。它们共同的特点，都须差遣威猛神将率兵讨伐，所以召将符为第一要件。这点可以勿论。即以收邪的利器言，有天罗地网、连天铁障，有搜捕妖精的飞鹰走狗，有装妖鬼邪魅的宝瓶，这些无一不用符。此如天蓬法中的飞鹰走犬，便用咒符为核心以驱策之。

在《上清天蓬伏魔大法》，便正式设计了一批驱捉妖邪的鹰犬的符咒和手诀。计有召飞鹰符、召走犬符、役飞鹰大将张后符、役走犬大将黄达符、飞鹰捉祟符、走犬提祟符，相应的有走犬捉祟咒、飞鹰捉祟咒及掐诀。那咒中，鹰犬是十分威猛的。“凡有洞鬼山魈生熟妖精、强祟，摄捉报应疾速。”用时，先手掐辰文，念《飞鹰捉祟咒》三遍，取气吹入符中，再念《遣咒》，掐辰文巡转一周至卯文，用北气吹符，向旺方焚符，其捉祟咒曰:“上方赤帝，五方灵神，身持金甲，铁爪将军，嘴如霜刃，吞啖鬼神，闻吾一呼，展翅飞腾，山魈水怪，士洪石精，狞猴魍魉，野狐怪精，尽皆诛剪，化作微尘。急急如北帝敕元师令。”发《走犬捉祟符》的办法差不多，其咒为:“南方火龙，号曰犬王。身披金甲，爪利锋芒。哮吼天地，呼吸风霜。摄除恶鬼，断灭邪殃。五方虫毒，三灾不祥，妖精万鬼，梦寐千殃，见吾为血，尽化消洋。敢有拒遂，摄赴坛场。急急如北帝律令敇！”发符后还要念几句:“祗令火急随符，奋爪磨牙，张布威猛，怒目火气，震动天地，乘驾风火，径往某处收擒祸鬼，但是山魈五通强邪恶祟，一切不正为祸之类，押赴坛来考勘！”

上述只是用符的几个例子。这些例子说明符在道法中经常处于核心地位，同时也看出它的使用，综合地运用了咒语、掐诀、步罡等方法，并以存想为主脑，以气法为根本，这些都关系到法师平时的修为，不单纯是亦步亦趋的程序。