恭迎真武下降 | 上古神兽“玄武”的晋升之路

真武大帝，又称“玄天上帝”、“玄武大帝”、“佑圣真君玄天上帝”，“真武荡魔大帝”，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。民间亦称为“荡魔天尊”、“报恩祖师”、“披发祖师”。真武大帝在道教中的形象是：披着长发，穿着黑衣，身披金甲，腰缠玉带，仗剑怒目，顶罩圆光，形象武猛。

关于他的崇拜，也是源于我国古代的星辰崇拜。古人将黄道的星宿划分为二十八宿，并按照方位又分为四组，即东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。玄武便为北方七宿的总称，七宿即斗、牛、女、虚、危、室、壁，其排列的图形宛如龟蛇，于是人们便把龟蛇当做玄武的象征。

玄武主司风雨，按照五行学说，北方属水，其色黑，“玄”就是黑的意思。龟有甲，能抵御侵害，故称之为“武”。在最初的星辰崇拜中，玄武只是作为四方守护神之一的形象出现的，和青龙、白虎、朱雀并列。但随着时间的流逝，以及帝王的尊崇，玄武逐渐变得重要起来。

真武大帝本为玄武星宿，因受太阳精气降圣为净乐国太子。据《元始天尊说北方真武妙经》等道经所载：大帝十五岁那年，离别父母，前往深山幽谷，访求修道之术，其修行感动了玉清圣祖紫虚元君，授以无上秘道，元君指引其越海东游，又遇天神授以宝剑。入湖北武当山（太和山），修炼四十二年，大帝五十六岁那年，九月九日清晨，祥云自天而降，白日飞升。于是，玉帝命其敕镇北方，统摄玄武之位。

隋唐时，道教出现了四圣真君：天蓬元帅、天猷元帅，真武将军、黑煞将军，此真武将军就是真武大帝的前身。到了唐宋两朝，因帝王上下都极为信奉道教，而真武也屡次受到敕封，因此真武大帝在帝王的极力推崇下，成为神仙谱系中极为重要的大神，并得到了人们的尊崇，各地也陆续兴建了许多供奉其的庙宇、宫观。

真武大帝的神化过程是漫长的，直到北宋初期才最终完成。到了南宋时期，真武大帝的地位和神格逐步提升，历代皇帝都崇奉至极，这主要是源于真武大帝升天后的故事。当时的天界，也就是道教所说的彼岸世界，魔妖迭起，打斗不断。元始天尊在传道时，黑毒秽杂之气已冲进南天门，于是命真武大帝镇魔除妖。真武大帝极为勇猛，亲率三十万天兵，一夜之间降伏了所有妖魔。“始判六天”就是对真武大帝讨伐妖魔时战绩的最高评价。从此以后，元始天尊就命真武大帝镇守北方，普福生灵、操扶社稷。

唐宋之后，道教根据“北方黑帝，体为玄武”之说，将真武大帝尊为掌管北方天界的重要神祇，号曰“佑圣真武天尊”、“荡魔天尊”、“祖师北极真武玄天仁威上帝”。明朝初年，燕王朱棣发动“靖难之变”，赶走侄子建文帝，做了皇位。据说，在燕王从北方起兵往南攻打的时候，许多的胜利战役，都曾得到真武大帝的显灵相助。

所以，朱棣登基成为永乐帝之后，当即下诏敕封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，永乐十年，朱棣又命隆平侯张信率军民二十余万人大规模修缮武当山宫观群，并在天柱峰顶修建了一座专门供奉真武大帝神像的“金殿”。

至此，武当山真武大帝的香火达到了鼎盛，人们对其的信仰也达到了顶峰，随之而来的，就是宫廷和民间都修建了大量的真武庙。真武大帝由此成为北方极其重要的大神，北方壬癸水，皇宫内院均以建真武庙来示防火之意。

玄天宝诰

至心皈命礼。混元六天，传法教主。修真悟道，济度群迷。普为众生，消除灾障。八十二化，三教祖师。大慈大悲，救苦救难。三元都总管，九天游弈使。左天罡北极，右垣大将军。振天助顺，真武灵应。福德衍庆，仁慈正烈。协运真君，治世福神。玉虚师相，玄天上帝。金阙化身，荡魔天尊。