探秘：扬州为何出美人？

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扬州以出“美人”著称于史

自古道，“扬州出美人”。这是流传中国千百年、老少咸知的一句民众俚语。可是，在这句俚语里，蕴藏着极其丰富和复杂的社会历史内容，许多人就不大知晓了。许多人没有想到，在“扬州出美人”这一社会现象的背后，满含着江北贫苦人民的血和泪，充溢着专制社会行将没落与崩溃的呼号之声……

扬州是中国历史上一座着名的古城与经济文化重镇，雄踞江淮之间，号称“淮左名都”，在漫长的历史上，一直以工商发达、风景秀丽、文采风流、繁华昌盛着称于世。唐、宋间就已经称“扬一益二”，其意思是“谓天下之盛，扬为一而蜀次之也”。(宋·洪迈：《容斋随笔》)到元、明直至清朝嘉庆、道光之前，扬州的繁华有增无减。提起扬州，人们就会想起无数令扬州人感到自豪的诗句：

故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。——[唐]李白

天下三分明月夜，二分无奈是扬州。——[唐]徐凝

人生只合扬州死，禅智山光好墓田。——[唐]张佑

豪华自古让扬州，一水横隔即异乡。——[明]王世贞

人生只爱扬州住，夹岸垂杨春气熏。——[清]黄慎

北部清溪一带流，红楼风物眼中秋，绿扬城郭是扬州。

——[清]王士禛

……

然而，这些只是扬州的一个方面。

历史上的扬州，除了风景之秀丽、工商之繁华、交通之发达、诗文之盛、歌咏之美、饮食之精外，还有一多——粉黛之多。“维扬自古多佳丽”，“扬州出美人”。自小生长在扬州的近代文学家朱自清教授在《说扬州》一文中说：“许多人一提到扬州，便想到那是‘出女人’的地方。”且不说隋代的风流皇帝隋炀帝以看琼花为名，不远千里，特地从洛阳赶到扬州来寻访美人，“紫泉宫殿硝烟霞，欲取芜城作帝家”;就是从唐以来无数文人墨客的秾词丽句中也可见一斑：

十里长街市井连，月明桥上看神仙。——[唐]张佑

夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。——[唐]王建

娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。

春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。——[唐]杜牧

十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。——[唐]杜牧

东南繁华扬州起，水陆物力盛罗绮。——[清]孔尚任

千家养女先教曲，十里栽花算种田。——[清]郑板桥

……

“扬州美人”系指姨太太与妓女

“扬州出美人”。美人者，美丽的女人也。

然而，中国之大，为何独有扬州多出美妇人，而且世代相传、连绵不断呢?明人沈德符在《万历野获编》里就指出：“世间粉黛，那有阀阅?扬州殊色本少……”朱自清在《说扬州》中也说：“我长到这么大，从来不曾在街上见过一个出色的女人。”

那么，扬州为何能以“出美人”着称呢?朱自清对此说了一段话揭示了它的内容与本质。他说扬州——

从前所谓“出女人”，实在指姨太太与妓女而言，那个“出”字，就和出羊毛、出苹果的“出”字一样。(《说扬州》)

原来如此!把扬州一带贫苦人家的女孩当成羊毛、苹果一类的商品出卖，使她们充当姨太太、妓女一类的玩物，以满足那些有权、有势、有钱的达官贵人、富商大贾、老爷少爷们的情欲需要，并让经营者获得巨利。这就是“扬州出美人”的全部真实含义。

这被卖作姨太太、妓女的扬州美人，在扬州还有个特殊的称呼——“瘦马”。清代学者赵翼在所着《陔馀丛考》中说：“扬州人养处女卖人作妾，俗谓之‘养瘦马’。”另一位清代人章大来在他的《后甲集》中说：“扬州人多买贫家小女子，教以笔札歌舞，长即卖为婢妾，多至千金，名曰‘瘦马’。”

易君左的错误解释：扬州女性水性杨花

“盛产”妓女与姨太太，可并不是光彩的事。可繁华的扬州为何却能“独专其利”呢?

不同的人有不同的答案。

近代着名的散文家易君左先生曾发表过他的一家之言。

易君左，湖南省汉寿县人，1899年(清光绪二十五)生，北京大学文学士、日本早稻田大学硕士。留学回国后，长年在政府机关与报界工作。易君左家学渊源，才高资绝，为文、为诗、为书、为画，无不精工，卓尔不凡，为文坛奇人。

那是在20世纪30年代初，易君左应担任江苏省政府教育厅厅长的湖南同乡周佛海之邀，在镇江的江苏省政府教育厅里任编审室主任。1932年一·二八淞沪抗战爆发，为避战火，他与省政府一部分工作人员一道，由驻地镇江过长江，暂时迁到扬州，住了3个多月，借扬州中学办公。在扬州期间，他一面查阅地方史料，一面四出游览，遍游扬州的湖光山色，写了若干诗文，后集为一书，题为《闲话扬州》，交上海中华书局，于1934年出版。该书对扬州社会生活与扬州的风景名胜虽有一些生动的记述，但更有不少语出偏颇，多有轻佻之言，对扬州的风土民俗作了丑化。如他说“扬州人的性格至少是带有几分懒惰、浪漫、颓废的不景气”等;尤其对扬州的女性作了随心所欲的诽谤，说，扬州之所以出名，一是风景好，二是出盐，三是“产女人”。而扬州“产女人”的原因，是因为“扬州杨柳特多，且完全水乡，见不着山的影子，所以人性轻浮活动，女性尤甚”。他在此书中写道：

扬州之所以出名，一是风景好，二是出盐，三是产女人;全国的妓女好像是由扬州包办，实则扬州的娼妓也未见得比旁的地方高明;在扬州看不到顶好的姑娘，大概因为好的多出门，留下的就不见怎样高明;扬州出姑娘的原因，由于一种习惯人情和风俗，乃至不以当娼妓为耻;近水者多杨花水性，扬州杨柳特多，且完全水乡，见不着山的影子，所以人性轻浮活动，女性尤甚。

易君左甚至胡说，唐人诗中的“烟花三月下扬州”，是指扬州包办全国的妓女……

在易君左的笔下，扬州之所以历来盛产妓女与姨太太，是因为扬州水乡环境，使得扬州人性格轻浮、浪漫，女性更是水性杨花所致。这显然是肤浅而又错误之论。它不仅丑化了扬州风土，而且侮辱了扬州人格，尤其是对扬州妇女更是极大的伤害。因而此书一出，扬州大哗，各界人士组织了“扬州人民追究易君左法律责任代表团”，俗称“扬州究易团”，由扬州女子职业学校校长郭坚忍任团长，到江苏地方法院控告。1932年8月7日、8月30日，江苏地方法院两次开庭审理此案。最后迫使易君左辞去了在江苏省教育厅的职务，并在《新江苏报》上刊登了一则启事：

敬启者：君左去年曾着《闲话扬州》一书，本属游记小品，其中见闻不周，观察疏略，对于扬州社会之批评颇多失实之处，以致激起扬州人士之公愤，引起纠纷。事后详加检点，亦自觉下笔轻率，实铸大错，抚躬自省，以明心志。荷蒙中委王茂如(柏龄)先生本息事宁人之善意，爱惜君左之苦心，不辞烦累，毅然出面斡旋;而扬州人士亦深喻君左自责之诚意，承蒙谅解，撤回诉讼。谨此公布，诸希鉴谅为幸!

同时，中华书局销毁《闲话扬州》全部书籍，并向扬属七县民教馆赠送价值2500元的文教书籍，破财消灾。扬州人挽回了面子。闹腾半年之久的《闲话扬州》风波，终于草草落幕。

易君左对扬州“出女人”的描述，不仅侮辱扬州人格，而且确实不符合历史的实际。

那么，扬州为何会多出“美人”呢?

社会原因：扬州地处苏北洪水走廊

扬州之所以多出“美人”，有复杂的社会历史原因。

打开地图，我们就可以看到，扬州城正坐落在江苏北部与安徽北部的交界处，长江与淮河的汇合点。这里地当南北要冲，战祸连年。尤其是江淮大地自宋以来，一直处于黄河、淮河和长江的下游，三水汇流，河湖棋布，俗称洪水走廊，连年灾荒不断。扬州西北的洪泽湖，拦堵黄、淮上游的洪水，面积越来越大，湖面越来越高，明清两代在湖东筑高堰大堤，屏蔽运河及里下河广大地区。每当夏秋，洪水涨满洪泽湖，入江宣泄不及，官府为保运河漕运、保扬州城，往往下令开放高堰大堤上的仁、义、礼、智、信五坝以分水势。洪水立即倾注里下河，一夜之间淹没苏北数千里广大地区，地面水深数丈，房屋倒塌，人为鱼鳖，哀号呼救之声惊天动地……

明代以前的历史不谈。仅看入清以后，苏北地区如下的洪水记载不绝于书：

康熙六年(1667年)，河决桃源(今泗阳)，“沿河州县，悉受水患……水势尽注洪泽湖，高邮水高几二丈，城门堵塞，乡民溺毙数万。”(《清史稿·河渠志》)

康熙九年(1670年)，黄、淮并溢，高堰决口，“以数千里奔悍之水，攻一线孤高之堤，值西风鼓浪，一泻万顷，而江(都)、高(邮)、宝(应)、泰(州)以东无田地，兴化以北无城郭室庐”。(《清史稿·河渠志》)

康熙帝后来大力整顿黄、淮，水患一度有所减轻。但到乾隆年间，由于吏治败坏，水道多年失修，水患复又加剧。据黄鸿寿《清史纪事本末》所说：“南河岁费五六百万金，然实用之工程者，什不及一，余悉以供官吏之挥霍。……骄奢淫逸，一至于此，而于工程方略，无讲求之者。”以乾隆十八年(1753年)为例，这年夏，风雨大作，黄淮盛涨，高堰危急，官府开放五坝。时人张学仁以血泪书写了开坝后水淹苏北的凄惨景象：

五坝仓皇一夜开，横流决向下河去。

下河居民十万家，梦中风雨声奔注。

田庐畜牧尽漂流，携家齐上扬州诉。(《流民叹》)

到了嘉庆、道光年间，由于外患内忧，清王朝急剧衰败。苏北地区天灾人祸更加严重。道光十三年(1833年)，正担任江苏巡抚的林则徐在苏北赈灾期间，在写给友人的一封信中，心情沉重地谈到了苏北的灾情与人民的困苦：

江北连年水灾，更不可问。……高邮四坝，无岁不开，下河七州县，无岁而不鱼鳖。黠者告荒包赈，健者逃荒横索，皆虎狼也。惟老病之人则以沟壑为归日耳。……其地处处如是，岁岁如是。

面对苏北地区的严重灾情，以“能员”着称的林则徐也感到束手无策，发出了“智勇俱困，为之奈何”的慨叹。

道光以后，晚清数十年间，苏北水灾更加频繁。据有关史料，仅在光绪六年(1880年)到光绪十六年(1890年)，江苏每年遭灾平均达61个州县。

苏北灾民的苦难

连年加剧的水灾给苏北人民带来了深重的灾难。每当夏秋风雨之日，洪水冲破护圩大堤，苏北千里平原转瞬成了一片汪洋，田庐尽没，人畜俱亡。我们今天仍可从当时苏北文人写的大量诗文笔记中，看到洪水滔天吞噬一切的悲惨景象。

这是道光二十八年(1848年)，扬州近郊的江都诗人徐兆英所写《江州水灾纪事诗》，今录其中二首：

前门泛滥已无涯，况复颠风暴雨加。

最惨树巅和屋角，夜深冲没几多家。

家家如坐水晶宫，黄口娇啼四壁空。

无计炊烟能活汝，忍将儿女付波中。

(原注：“小儿苦饥哭泣，父母不忍视其饿死，多有弃水中者。” )

这是多么凄惨、多么可怕的景象。

然而，洪水过后，那些在千难万险中侥幸逃得一命的幸存者陷入更为可怕的灾难中，秋去冬来，田园荒芜，房倒屋塌，家业荡尽。当北风夹着漫天雨雪袭来时，广大灾民们吃无粮，身无衣，住无房，一片啼饥号寒之声。道光年间诗人韩弼元写道：

天地惨无色，哭声震云霄。归家已无家。四海皆洪涛。新谷随土沉，旧谷随水漂。炊烟亿万井，顷刻成萧条。屋宇荡何存，破舟挂林梢。(《悯灾黎》)

在这上天无路、入地无门的苦难日子里，苏北灾民们只得牵儿担女，背井离乡，逃往他乡。繁华昌盛的扬州城自然是她们逃荒求救的首选地方：

道旁借问何处行?行人但指扬州城。

扬州富盐筴，酒肉朱门盈。(杨铸：《流民叹》)

然而，官府控制的扬州城决不欢迎与容纳灾民。当大批灾民从四面八方涌向扬州城时，扬州城里的官吏、财主、富商们视之如洪水猛兽，赶紧下令关闭城门，切断道路，指派吏仆爪牙对灾民们鞭打驱赶，不让进城。扬州城西南30里仪征的一位诗人张安保，在其所写《灾黎叹》一诗中，描绘了苏北灾民在扬州城外被官府爪牙驱赶侮辱、走投无路的情景：

仓皇急剧且逃生，曳女牵男向郡城。

闻说郡城驱逐苦，鞭笞不许入城行。

吞声忍泪江头去，家屋流离在何处?

……

儿哭爷娘妻哭子，哭声哀惨不堪听。

灾民卖女为“扬州美人”提供了不绝的“货源”

苏北灾民们在陷入绝境后，为了寻找一线生机，惟有卖掉自己的亲生骨肉。被卖掉的男孩为奴、为仆;而被卖掉的女孩则为婢，稍有姿色者为妾、为娼。——这就为“扬州出美人”提供了大量的“货源”。

在扬州的市场上，苏北灾民是怎样卖子女的呢?《鬻女叹》一诗写道：

夫担男，妇负女，乞食广陵泪如雨。

……

亦知冻饿难久活，会须旦暮埋蓬蒿。

一女方六龄，一儿未离乳。

抱中不忍死前抛，卖女求易升斗黍。

儿呱呱，女喤喤，蹙额呼天天苍苍。

母禁女号捉女臂，女不肯前母挥涕。

……

这是道光、咸丰年间在江苏任知县的谢元淮亲目所见的扬州城内的卖人情景。而有些地方，灾民们在卖女孩子时，为触目起见，还在女孩子头上插草作为草标。蒋世焕的《插草吟》写道：

月凄凄，风袅袅，大妇小姑头插草。

街南巷北行人多，呼天但乞生离早。

剜肉可医，骨断难治，

耶娘夫妻挥手别，眼中无血身存皮。

这些是市场上买卖女孩的情景。更有甚者，扬州城内还有许多人口贩子，竟雇船深入穷乡僻壤，大批收买女孩。嘉庆时兴化诗人顾仙根在《买人船》中记述了这一情景：

荒岁市不通，来有买人船。船不上码头，常泊野水边。买女不买男，口不惜多钱。……岂无许嫁者，亦已及笄年。至爱岂能割，好语为缠绵。

另一位诗人邹在衡在从扬州到两淮的途中，就见到人贩子用绳子捆绑强买女孩的一幕：

捆起来，捆起来!论贯青蚨赁女孩。

雏莺年尽十三四，大艑载自盐城回……

这就告诉我们，所谓“扬州美人”的最初来源，并不限于扬州一隅，而是包括广大的苏北乃至整个江淮地区。近代着名作家包天笑在《钏影楼回忆录》中就指出：“苏北历岁以来，都是荒歉，而扬州夙称繁盛，于是像盐城各县的苦女孩子，从小就卖出来，送入娼门为妓。古人咏扬州有句云：‘千家养女先教曲，十里栽花当种田。’实在这都不是扬州本地人，但是他们总称之为扬帮。”

苏北灾民们卖女所得能有几何呢?实在可怜得很。有诗为证：

富家卖米贵如珠，贫家鬻女贱如土，米价日增女价贱，鬻女救得几时苦?道逢债主急索钱，归来依旧空腰缠……(岳鸿振：《鬻女谣》)

转眼间人去财也尽，新的苦难迫使灾民们仍得将他们剩下的女孩一个接一个卖出。如此循环，以至无穷。——“扬州美人”的“货源”也就源源不绝了。

灾民之女是怎样变成“扬州美人”的?

刚从灾民们手里买来的女孩蓬头垢面，面黄肌瘦，不通歌舞，更不懂上层社会所要求的种种礼节，因而不能成为“扬州美人”而高价转卖。

买来的女孩必须经历一个调理教养的过程。于是，扬州城内便形成了一种专门职业，形成了一个数以万计的专以“蓄养女娃”为业的寄生阶层。他(她)们趁着荒年灾月，用极低的价钱将灾民的女孩子买来，少则数人，“多者或至数十人”。他(她)们视作奇货可居，对这些女孩子很下了一些工夫与本钱：

首先施之以严格的思想道德礼仪的教育——“自幼演习进退坐立之节，即应对步，亦有次第。且教以自安卑贱，曲事主母”，(沈德符：《野获编》)将这些本来野性未脱的穷苦女孩子改造成为三从四德、驯服听话、奴性十足的典范，安于和乐于做富人们的玩物，以赢得主人、主母的安心与欢心。“以故，大家妒妇亦有严于他方，宽于扬产者。士人亦安之。”(沈德符：《野获编》)

同时又在形貌和技艺上对她们进行训教——“束足布指，涂妆绾髻，节其食欲，以视其肥瘠，教之歌舞弦索之类，以昂其身价。”(徐珂：《清稗类抄》)使这些女孩子们一个个都长成为形体苗条(扬州人俗称“瘦马”)、能歌善舞、甚至懂得琴棋书画的高等玩物。

这样严格的管理和别具一格的调理教养训练，在当时的中国确实是不多见的。而经过如此调教训练出来的“扬州美人”，果然赢得了整个中国的官僚、财主、富商们的赞赏与喝彩，名声大噪，经久不断。从而，“扬州出美人”之声不胫而走，传遍海内。明万历年间的一位进士王士性，似乎是代表整个封建社会上层，对“扬州出美人”作了这样概括性的总结与“高度的评价”：

天下不少美妇人，而必于广陵者，其保姆教训，严闺门，习礼法，上者善琴棋歌咏，最上者书画，次者亦刺绣女工。至于趋侍嫡长，退让侪辈，极其进退浅深，不失常度，不致憨戆起争，费男子心神，故纳侍者类于广陵觅之。(《广陵绎》)

“扬州美人”进入市场高价出卖

“扬州美人”成了受到上层社会广泛欢迎与赞赏的商品，而扬州的经济繁华与交通便利又为“扬州美人”们提供了大量的买主。

一是扬州本地的官僚、地主与妓院的老板，尤其是那些财大气粗的两淮盐商，“衣物屋宇，穷极华靡，饮食器具，但求工巧，俳优妓乐，恒舞酣歌，宴会嬉游，殆无虚日，金钱珠贝，视为泥沙……”(《清朝文献通考》卷28)“扬州美人”自然是他们最先猎取的对象。

二是全国各地慕名而来的达官贵人与富豪公子们，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”：有的是访青楼，逛妓院，寻花问柳，挟着“扬州美人”吃“花酒”，游瘦西湖，做“扬州梦”;而更多的则是来买小纳妾，购置姨太太，“鼓吹花舆而出邗关者，日夜不绝”。(沈德符：《野获编》)

“扬州美人”是怎样在市场上买卖成交的呢?

买卖“扬州美人”是扬州城内的又一种人口市场。它是与当年买卖穷苦女孩子有许多不同的、显得复杂与高雅一些的市场：卖主不再是穷苦灾民，而是那些饲养调教“美人”的经营者;买主也变成达官贵人与富豪公子们了;在买主与卖主的中间还须有一种介绍人——牙婆驵侩或媒人。据史料记载，一旦全国各地的那些富人或富人的代表到达了扬州，马上扬州城里的那些“牙婆驵侩，咸集于门，如蝇附膻，撩扑不去，黎明即促之出门。媒人先到者，先挟之去，其余尾随其后，接踵伺之”。(张岱：《陶庵梦忆》)经过这些媒人的引带与介绍，买卖双方见面，就对出示的“扬州美人”进行看物、议价、做交易了。

明末清初的文学家张岱在《陶庵梦忆》中，对“扬州美人”的看物、议价、做交易情形作了生动的描述：

至瘦马家，坐定，进茶。牙婆扶瘦马出，曰：“姑娘拜客!”——下拜。曰：“姑娘往上走走!”曰：“姑娘转身!”——转身向明立，面出。曰：“姑娘借手瞧瞧!”——尽褫其袂，手出，臂出，肤亦出。曰：“姑娘睄相公!”——转眼偷觑，眼出。曰：“姑娘几岁了?”——曰几岁，声出。曰：“姑娘再走走!”——以手拉其裙，趾出。然看趾有法：凡出门裙幅先响者，必大;高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：“姑娘请回!”一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。看中者用簪或钗插其髻，曰“插带”。看不中，出钱数百丈，赏牙婆，或赏其家侍婢，又去看。牙婆倦，又有数家牙婆踵伺之。一日，二日，至四五日不倦，亦不尽……

在这里我们看到的，不就是一个地地道道的牲口市场么?所谓“扬州美人”成了胆战心惊、默默无言、听人摆布、唯命是从的牲口，成了按质论价的商品，被买主、卖主、中介人们评头、评足、听声、听音、看走、看动。她们的面、手、臂、肤、眼、声、趾等等，都要被一一加以考察与评判。她们的人格受到侮辱，灵魂受到践踏。她们的人生与命运则全被别人操纵。

在这场买卖中获利的是那些“蓄养女娃”的吸血寄生者们。“插带后，本家出一红单，上写彩缎若干、金花若干、财礼若干、布匹若干，用笔蘸墨，送客点阅”。若买方卖方讨价还价成功，一场无耻的买卖便拍板成交了。

然而，“扬州美人”们却在买主与卖主的欢笑声中，走向了更加苦难的深渊。

“扬州美人”的几种归宿

“扬州美人”被卖出后的归宿大致是：或为婢，或为妾，或为娼。清末扬州着名学者刘师培在《论女子劳动问题》一文中，谈到当时扬州贫苦妇女的出路时，写道：“现今女子之陷于困厄者，共分为四类：最下则为娼妓，稍进者则为妾御，又稍进者则为婢仆(此指鬻身者言)，进而益上则为雇婢及工女。”这是符合历史的实际情况的。

“扬州美人”被出卖后沦为婢仆的，其痛苦自不待言。刘师培形容她们“所罹之苦，罄竹难书。生杀之权，操于主妇之手，或施鞭棰，或施炮烙，或以利器刺其肤，或以沃汤濯其体，欲去不能，祈死无策，死于非刑者有之，死于自杀者有之，死于夭亡疾疫者更不可胜计。自是以外，则服役之勤，与南美黑奴无异”。这不是一幅血淋淋的女奴图么?

“扬州美人”中被出卖后沦为妾侍，即姨太太、小老婆的，为数亦不少。蒋世焕《插草吟》写道：“君不见官府连朝宴僚属，千金新置人如玉。”这些成为姨太太的“扬州美人”的命运也颇为凄惨，刘师培在《论女子劳动问题》说：“鬻身以后，或受制于嫡妻，或因无子见疏。男子既殁，虽当妙年，亦终身不再嫁，所罹之苦，非笔舌能罄。”苏北民谣说：“宁做天上鸟，不做地上小。”这是概括了无数沦为姨太太的“扬州美人”们的辛酸血泪而得出的人生总结。《红楼梦》中香菱和尤二姐的痛苦身世与悲惨结局，就是这类为妾侍者的艺术典型。

“扬州美人”中被卖出后沦为娼妓的，则为数更多。当时中国各重要城市如扬州、南京、上海甚至北京的妓院中，相当多的妓女都来源于“扬州美人”，以至形成了人数众多的“扬帮”。清末民初，着名作家包天笑曾和友人冶游南京秦淮妓院。他在《钏影楼回忆录》中写道：“秦淮的妓女，十之八九为扬州一带的人，他们称之为扬帮，与苏州、上海的妓女，称之为苏帮的，实为东南妓女中的两大势力。”包天笑在秦淮妓院中，看到这些扬帮妓女，“她们所用的什么小四子、小五子以至小七子，甚至小鸭子，像这种庸俗的名字多得很”。从这些充满苏北里下河情趣的人名，很容易就可断定这些妓女都是所谓的“扬州美人”。

达官贵人虐妓取乐

沦为青楼妓女的“扬州美人”，生活最为不幸。她们被逼迫着，每天掩藏着哭泣的灵魂，强作欢笑，出卖肉体，任老爷少爷富豪财主们蹂躏，而且常常受到鸨儿的鞭笞之苦。刘师培在《论女子劳动问题》一文中，说她们“不独贻辱身之羞已也，鞭笞之苦，与婢仆不殊”。清末作家李伯元的《南亭笔记》，记载了淮军大将郭松龄在扬州玩弄与侮辱妓女的一则掌故：

郭尝宴客于厅事间，遍贴氍毹，集诸妓裸其上体，着红诃子，两仆舁栲栳，中盛洋钱，倾之于地，令诸妓争夺，以为笑乐，计一夜共用二十七万，其骇人听闻有如此者。

权势者们这种骇人听闻的淫乐，乃是建立在“扬州美人”们被侮辱与被损害上面的。如果这些“扬州美人”对达官贵人们伺候稍有一点不顺心，那些达官贵人便立即翻脸，毫无人性地对这些没有任何抵抗力的“扬州美人”们横加摧残。《南亭笔记》还记载了另一件更为令人发指的史实：晚清盘踞扬州、滁县一带多年的悍将恶霸李昭寿，曾这样残暴冷酷地对待一位他所曾眷恋的“扬州美人”：

李寓维扬日，眷一姬名某，缠头之费不知凡几。姬抱恙，李招之不应，怒。明日大会平山堂，宾从如云，招姬来，命其席地坐两三乞人后。……强姬理弦索，度杂曲，以为欢。姬面颊如火，额汗涔涔而下，罢饮后踉跄去，入夜投缳而死矣。

一位年轻的“扬州美人”就这样被官僚军阀的血盆大口吞噬了。真是“杀人如草不闻声”啊!

这些是“扬州名妓”的悲惨结局。而那些人数众多的普通扬州妓女，其命运更是苦不堪言。每天夜晚，她们出没在茶楼酒馆的灯影里，卖笑拉客。若是这晚拉不到客呢!《陶庵梦忆》写道：

沉沉二漏，灯烛将尽，茶馆里魆无人声。茶博士不好请出，惟作哈欠。而诸妓醵钱向茶博士买烛寸许，以待迟客;或发娇声唱《劈破玉》等小调;或自相谑浪嬉笑，故作热闹以乱时候。然笑声哑语中，渐带凄楚。夜分不得不去，悄然暗摸如鬼，见老鸨，受饿，受笞，俱不知矣。

读至此，我们能不为这些可怜的“扬州美人”一掬同情之泪么?

另一恶果：造成苏北大量男性无妻

苏北大量贫穷妇女被迫沦为娼、妾、奴婢的又一严重恶果，是造成了这一地区人口结构男女比例的失调，造成了大量男性无妻无家的鳏居之苦，甚至在许多地方出现了“一女配数男”、“兄弟共妻”的可悲现象。

扬州学者刘师培在考察了大量“扬州美人”的悲惨经历和结局后，在《论女子劳动问题》一文中，进而指出：

江淮之间，女子非必众多也，而东南各大埠为娼妓者，半属淮扬之人，即富民之购妾者，亦恒娶女于扬州。故盐城、兴化、高邮诸境，下级之民，恒以一女配数男，或兄弟共妻;而扬州诸农民，若生子过蕃，往往惟长子有妻，次子以下或终身不娶。

刘师培最后对这一不合理现象愤慨地说：

一夫多妻之国，必有一妻多夫之制，且兼有无妻之人。而无妻之人，必为贫民。夫同一人类，此也有纵淫之乐，彼也罹鳏居之苦，因贫富之不同，而生苦乐之区别。是则富人之恶，非惟污贫民之女也，且不啻潜夺贫民之妻。

“广陵胭脂气熏天，恼得天花欲妒妍。”在扬州城“珠帘十里”、“高楼红袖”的背后，在官宦、富绅老爷、少爷的欢笑声中，我们不也可以听到贫苦百姓的嘤嘤哭声嘛!